Le Vieil-Artins

EGLISE SAINT-PIERRE

La vieille église Saint-Pierre était jusqu'au XIXème siècle l'église paroissiale d'Artins. Le centre du village s'étant déplacé vers le hameau du Plat d'Etain, une nouvelle église fut construite et celle du Vieil-Artins aurait été rasée si elle n'avait pas été rachetée par un archéologue du Mans en 1905

L'église se compose d'une nef simple du XIIème, d'un chœur à chevet plat construit également au XIIème siècle mais remanié au XVIème siècle. Le chevet est percé d'une baie en plein cintre à remplage flamboyant et les murs nord et sud de baies en tiers-point. Des contreforts massifs soutiennent le chœur. Dans la nef, les petites baies en plein cintre de la nef sont murées. Le portail occidental en tiers-point est décoré d'une archivolte à plusieurs voussures en retrait ornées de rosaces, de dents de scie, de damiers. Une croix antéfixe surmonte le pignon occidental

A gauche: fondations en pierres de silex qui pourraient dater du IIIème siècle - A droite: une cavité qui ne communique pas avec l'intérieur de l'église et qui serait un bénitier réservé aux lépreux

Sur le site de l'église actuelle se dressait un temple dédié à Jupiter, rendu célèbre par les miracles accomplis par Saint Julien, premier évêque du Mans au IIIème siècle. Un jour, Saint Julien se rendit à Artins, entra dans le temple et renversa l'idole. Menacé par une foule de païens en colère, il fit un miracle et convertit la population. Ainsi l'ancien temple devint l'un des premiers sanctuaires chrétiens. Une partie des fondations de l'église actuelle, faites de pierres de silex liées par un ciment, pourraient être les vestiges de la chapelle bâtie par Saint Julien sur les ruines du temple païen

LES PEINTURES MURALES

En 1907, des peintures murales furent découvertes : sur le mur sud de la nef une scène de combat de cavaliers vêtus de hauberts, coiffés de casques coniques et portant des écus armoriés datant probablement du XIIème siècle d'après les costumes militaires représentés. Sur le mur nord, les restes d'un Jugement Dernier roman, comprenant une Résurrection des morts. D'autres peintures plus récentes, disposées au-dessus de draperies en trompe-l'oeil, représentaient le Martyre de saint Laurent, la Flagellation, la Crucifixion et la Mort du Juste (?).En 1937, le scène de bataille - et sans doute aussi d'autres peintures - auraient été déposées par un antiquaire qui avait acheté l'église et revendues à l'étranger

Un des seuls fragments de peintures murales ayant échappé au vandalisme de l'antiquaire - *** Relevé d'une partie d'une scène de combat (mur sud) qui mesurait 2m sur 4m et dont les cavaliers sont vêtus de hauberts et de casques coniques et portent de longues lances et des écus armoriés (XIIème siècle)

La fondation Abegg de Riggisberg (Suisse) "possède" ainsi une Lapidation de Saint Étienne assez surprenante, une figure d'ange et une représentation du martyre de saint Jacques le Mineur qui proviendraient de l'église d'Artins

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